O psicólogo infantil Malcolm Crowe (Bruce Willis) abraça com dedicação o caso de Cole Sear (Haley Joel Osment). O garoto, de 8 anos, tem dificuldades de entrosamento no colégio e vive paralisado de medo. 

Malcolm, por sua vez, busca se recuperar de um trauma sofrido anos antes, quando um de seus pacientes atirou nele e se suicidou na sua frente.